ヒルマン監督、５年間を語る

４日、北海道日本ハムのヒルマン監督は、退団に当たっての記者会見を、札幌ドームで熱く２時間にわたって語った。

　昨年、日本一、アジア一に、日本ハムを導いたヒルマン監督は、記者の質問に丁寧に、思いをこめて、答えて、最後の仕事を終えたのだ。

　言葉のわからない国で、苦労も多かったろう、必ずしも戦力の整っていないチームをひきいて、札幌という新しいホームでチャンピオンになったのだから、思い残すことはないだろうが、つくづく大変だっただろうと思う。

　「信じられない」「信じてました」の言葉は、必ずしも、社交的な感じのするほうではないヒルマン監督のファンサービスだったのだろう。日本の野球から学んだことは多いとも語った。

　先日のＭＬＢ監督就任の挨拶でも、日本の野球が、ＭＬＢに負けないレベルであることを強調していた。ダルビッシュをつれて帰りたいかとの質問にも、ダルビッシュはどこへ行っても通用するピッチャーと言い切った。ヒルマン監督が、日本に残した功績は大きい。

　大砲のいないチーム、ヒットも少ない、得点も最低のチームだった。にもかかわらず、パリーグの覇者になった。ただ、無策に、大金をはたいて選手を取ってくるチームもあるが、ヒルマンがつくったチーム、北海道日本ハムファイターズは、そういうチームではなかった。

　ヒルマン監督、本当にごくろうさん。ありがとう。メジャーでも頑張ってください。